Jumat, 14 Maret 2025, Old Trafford akan menjadi saksi laga penentuan antara Manchester United (MU) dan Real Sociedad di babak 16 besar Liga Europa musim 2024/2025. Setelah hasil imbang 1-1 di leg pertama, kedua tim kini berada di titik krusial yang akan menentukan nasib mereka di kompetisi Eropa ini.
Dengan agregat sama kuat, pertandingan ini seperti final mini yang tidak memberikan ruang untuk kesalahan. MU dan Sociedad membutuhkan kemenangan untuk melangkah ke perempat final, dan dukungan ribuan suporter MU di Old Trafford diharapkan memberikan dorongan ekstra untuk pasukan Erik ten Hag.
Kejutan di Leg Pertama
Di leg pertama yang digelar di Reale Arena, kedua tim memberikan tontonan yang sengit. MU sempat unggul berkat gol dari Joshua Zirkzee, namun keunggulan tersebut tidak bertahan lama setelah Mikel Oyarzabal berhasil mengeksekusi penalti. Hasil imbang 1-1 tersebut membuat segalanya kembali terbuka, dengan leg kedua di Old Trafford menjadi penentu. Statistik pertandingan menunjukkan kedua tim saling mengimbangi, meskipun penguasaan bola sedikit lebih dominan di pihak Sociedad. Namun, MU lebih unggul dalam hal jumlah tembakan tepat sasaran, dengan lima berbanding tiga milik Sociedad. Sayangnya, Setan Merah gagal memaksimalkan peluang tersebut, yang mungkin bisa membawa mereka pulang dengan kemenangan.
Old Trafford sebagai Benteng Kuat
Old Trafford yang dikenal sebagai “Theatre of Dreams” menjadi kekuatan tersendiri bagi MU. Rekor kandang mereka di Liga Europa musim ini sangat mengesankan, dengan tiga kemenangan dan satu hasil imbang dari empat pertandingan kandang. Beberapa tim Eropa, seperti PAOK, Bodo/Glimt, dan Rangers, telah merasakan sulitnya menaklukkan stadion ikonik ini. Dukungan fanatik suporter MU yang selalu memenuhi Old Trafford akan menjadi tekanan tersendiri bagi tim tamu, Sociedad. Namun, MU tidak bisa lengah. Meski rekor kandang cukup solid, hasil imbang melawan Twente di fase grup membuktikan bahwa Old Trafford tidak sepenuhnya tanpa celah. Sociedad, meski sedang dalam penurunan performa, tetap bisa memberikan ancaman jika Setan Merah tidak bermain maksimal.
Real Sociedad dalam Badai Inkonsistensi
Real Sociedad datang ke Old Trafford dengan catatan yang kurang memuaskan. Mereka belum meraih kemenangan dalam empat laga terakhir di semua kompetisi, dengan tiga kekalahan dan satu hasil imbang. Rekor tandang mereka di Liga Europa juga tidak terlalu menggembirakan, dengan dua kekalahan dari lima laga tandang. Kekalahan dari Viktoria Plzen dan Lazio menunjukkan bahwa Sociedad kesulitan ketika bermain jauh dari markas mereka. Ini menjadi keuntungan besar bagi MU yang memiliki rekam jejak lebih baik di kandang.
Taktik dan Mentalitas Jadi Kunci
Pertandingan di Old Trafford diprediksi akan menjadi duel taktik yang menarik antara dua pelatih berpengalaman: Erik ten Hag dan Imanol Alguacil. Lini tengah akan menjadi area yang krusial, karena kedua tim akan berusaha mengendalikan permainan dan menciptakan peluang. Selain taktik, mentalitas pemain juga akan memainkan peran penting dalam laga ini. Sebagai laga knock-out, ketenangan dan fokus akan sangat menentukan. Tim yang mampu mengatasi tekanan dan tampil lebih percaya diri akan memiliki peluang besar untuk meraih kemenangan dan melaju ke perempat final.
Dengan segala yang dipertaruhkan, laga ini dijamin akan penuh dengan drama dan tensi tinggi. Siapa yang akan keluar sebagai pemenang dan melangkah lebih jauh di kompetisi Eropa ini? Hanya waktu yang akan menjawab.