Phoenix Suns berhasil meraih kemenangan penting atas Chicago Bulls dengan skor 121-117 pada Sabtu, 22 Februari 2025, berkat tembakan-tembakan tajam dari para pemain utama mereka. Meskipun masih menghadapi tantangan dalam mencari formula terbaik sebagai tim yang solid, Suns menunjukkan kemampuan luar biasa untuk bermain sebagai satu kesatuan berkat kontribusi besar dari Kevin Durant, Devin Booker, dan Bradley Beal.
Sebelum pertandingan tersebut, pelatih kepala Suns, Mike Budenholzer, mengungkapkan bahwa timnya terus mencari kombinasi terbaik dalam rotasi pemain bertahan mereka. Ia menjelaskan, “Kami selalu mencari kombinasi berbeda. Brad telah memainkan peran garda utama cadangan, dan kadang-kadang Devin dan Brad bermain bersama, bahkan Grayson Allen,” ujarnya. “Kami percaya bahwa semua pemain ini memiliki kemampuan untuk memberikan kontribusi. Kami terus mengevaluasi dan berusaha mencari cara terbaik agar tim bisa tampil maksimal.”
Kinerja trio bintang Suns menjadi sorotan utama dalam kemenangan ini. Kevin Durant mencetak 27 poin dengan akurasi tembakan 9 dari 15, sementara Devin Booker berhasil mengemas 29 poin dengan 10 dari 20 tembakan yang berhasil masuk. Bradley Beal juga memberikan kontribusi signifikan dengan 25 poin, berhasil membuat 10 dari 19 tembakan. Ketiganya berkolaborasi dengan luar biasa, menghasilkan 81 dari 121 poin Suns, yang menunjukkan serangan yang konsisten sepanjang pertandingan.
Bradley Beal, yang kembali ke starting lineup untuk pertama kalinya sejak 4 Januari, mengisi posisi garda utama menggantikan Tyus Jones yang untuk pertama kalinya duduk di bangku cadangan musim ini. Beal yang telah absen dalam tujuh pertandingan sebelumnya, tampil mengesankan dalam penampilannya kembali ke posisi awal. Sementara itu, Jones yang biasanya memainkan peran penting sebagai garda utama Suns, memberikan kontribusi 10,9 poin per pertandingan dengan tembakan yang akurat.
Perubahan ini terjadi saat Suns berjuang keras untuk memperoleh tempat di babak play-in, saat ini mereka berada di posisi ke-11 di Wilayah Barat. Devin Booker telah mengambil peran lebih besar sebagai pengendali bola utama, menggantikan sebagian peran yang sebelumnya diemban oleh Tyus Jones, yang sering kali absen pada musim 2023-2024.
Meskipun berhasil menang, Suns masih menghadapi masalah dengan tembakan jarak dekat. Di babak pertama, mereka hanya berhasil membuat satu tembakan dari sembilan percobaan di area ring. Namun, Suns unggul dalam hal tembakan jarak menengah, berhasil mencetak 20 dari 39 tembakan dari jarak 5-14 kaki, yang memberi mereka keunggulan signifikan di area pertahanan dengan skor 50-40, menurut data dari Cleaning the Glass.
Suns juga tertinggal dalam jumlah tembakan tiga angka, dengan hanya 30 percobaan dibandingkan 53 tembakan milik Bulls. Meskipun demikian, Suns mampu mempertahankan persentase akurasi yang hampir setara dengan Bulls, yaitu 33,3 persen dibandingkan 34 persen dari lawan mereka. Phoenix juga unggul di garis tembakan bebas, di mana mereka mendapatkan delapan tembakan lebih banyak daripada Bulls, yang akhirnya memberikan kontribusi dalam mengamankan kemenangan.
Bulls, yang tengah kekurangan beberapa pemain kunci akibat cedera, yakni Ayo Dosunmu (bahu kiri), Jalen Smith (gegar otak), dan Patrick Williams (tendinosis quadricep kanan), berusaha keras namun tidak berhasil meraih kemenangan. Dosunmu telah menjadi salah satu pemain terbaik Bulls dalam dua tahun terakhir, Williams merupakan pemain inti yang telah bermain 130 pertandingan dalam tiga musim terakhir, dan Smith merupakan pemain cadangan penting dalam rotasi tim.
Kemenangan ini memberikan angin segar bagi Suns, yang kini berfokus untuk memperbaiki performa mereka dan memperkuat posisi mereka di klasemen Wilayah Barat menjelang akhir musim.